Le GIHEC, Groupement des Installateurs d’Horlogerie d’Edifices et d’équipements Campanaires, regroupe la plupart des entreprises campanistes de France. Le nom de campaniste a été choisi pour nommer cette profession qui officie dans les campaniles, les clochers et tire son nom de « campanae », la cloche en latin. Les campanistes s’occupent donc principalement des horloges de clochers et d’édifices divers, qui affichent l’heure sur des cadrans monumentaux, et sonnent l’heure grâce aux cloches. Les campanistes souhaitent valoriser ce métier auprès de tous les acteurs du Patrimoine. Ils veulent sensibiliser les collectivités locales, dans leur intérêt (sécurité, sauvegarde, valorisation), à l’entretien de leurs cloches et horloges. Les campanistes veulent faire évoluer leur métier, de tradition millénaire en intégrant de nouvelles technologies, et en ayant aussi comme objectif une formation de qualité et la promotion de bonnes pratiques. Les 24 entreprises adhérentes représentent 300 personnes pour un CA de l’ordre de 25 millions d’euros. Un certain nombre d’entre elles exportent leur savoir-faire en Europe, mais aussi dans le monde entier (chantiers en Afrique, aux Etats-Unis, en Asie…) Deux chiffres donnent un aperçu du champ d’activité: en France seulement, plus de 150 000 cloches sont actuellement recensées, dont 4500 cloches classées.