Pascal Tassy

Biographie

Pascal Tassy est professeur émérite du Muséum national d’Histoire naturelle. Paléontologue, il s’est intéressé à l’évolution des mammifères et plus particulièrement des proboscidiens (éléphants et formes apparentées). Ses fouilles paléontologiques l’ont notamment mené du département du Gers jusqu’au Pakistan, en passant par le Kenya et la Bulgarie. Il fait également partie de cette génération de paléontologues qui, dans les années 1970, s’est emparée des principes de la cladistique afin de renouveler les méthodes de reconstruction des phylogénies (arbres évolutifs). Parmi ses derniers ouvrages : L’évolution au Muséum, Albert Gaudry (Editions Matériologiques/ Editions du Muséum), Une histoire d’évolution (Le Pommier) et, en collaboration avec P. Darlu, C. d’Haese et R. Zaragüeta i Bagils, La reconstruction phylogénétique. Concepts et méthodes (nouvelle édition revue et augmentée) (Editions Matériologiques).

Conférence : Le hasard est-il caché dans l’arbre phylogénétique ? 

L’arbre phylogénétique est une image aussi vieille que l’ouvrage fondateur de ce que l’on appellera plus tard la théorie de l’évolution, la philosophie zoologique de Lamarck en 1809 ; avant même que Darwin, cinquante ans plus tard, publie dans L’Origine des espèces le premier arbre moderne visant à illustrer la « descendance avec modification ». Cependant les critères de reconstruction de l’histoire de l’évolution ont toujours été débattus, discutés, transformés, contredits jusqu’à aujourd’hui. Par ailleurs, sur le plan des mécanismes à l’origine de l’évolution biologique, et donc des parentés illustrées par l’arbre phylogénétique, le hasard est un concept des plus délicats et embarrassants qui a été compris de diverses façons. Aborder la question du hasard en phylogénétique revient à essayer de distinguer ce qui fait la part de la structure de parenté (le pattern des anglophones) et celle des processus évolutifs. En dépit des apparences, le goût pour les histoires – et la phylogénie en est une – ne facilite pas la discussion.