Jean-Sébastien Steyer

Biographie

Jean-Sébastien Steyer est docteur en paléontologie, chercheur au CNRS et rattaché au Muséum national d’Histoire naturelle à Paris. Il est l’un des rares spécialistes qui étudient la vie sur Terre avant les dinosaures. Il travaille par ailleurs depuis bientôt une vingtaine d’années sur les reconstitutions d’espèces disparues. Auteur de nombreux articles scientifiques, ce passionné de vulgarisation publie régulièrement des ouvrages qui font rapidement référence comme La Terre avant les dinosaures (2009), Exquise planète (2014), ou encore Demain, les animaux du futur (2015). Il est également, entre deux expéditions paléontologiques aux quatre coins du globe, chroniqueur scientifique pour les revues Pour la science et Espèces.

Conférence : Les grandes extinctions sont-elles inévitables ?

La sixième extinction est en cours – il s’agit en fait de la septième à l’échelle des temps géologiques. Dans beaucoup de discours, on généralise en parlant d’extinctions « inévitables ». Mais qu’est-ce qu’une extinction massive ? Un regard critique sur les courbes d’évolution de la biodiversité au cours du temps nous montre, sans toutefois minimiser l’impact de l’extinction en cours, que les grandes crises de la Vie sont des évènements stochastiques et multifactoriels : elles se sont déroulées à plusieurs reprises au cours des temps géologiques et ont impacté des clades variés d’une manière différentielle, parfois totale. Impacts d’astéroïdes, volcanisme, eustatisme (variations du niveau des mers), inversions géomagnétiques, changements climatiques globaux, souvent les causes sont multiples et leurs études relèvent d’un bon roman d’Agatha Christie avec plusieurs meurtriers à la fois… Pollution, déforestation, surpêche, gaz à effet de serre, la 7e extinction est clairement due à l’Homme mais ce n’est pas la première fois dans l’évolution qu’une espèce impacte autant la biodiversité. Et même si « la vie trouve toujours un chemin », ce n’est pas une raison pour ne rien faire.