Hervé Cottin

Biographie

Hervé Cottin est professeur à l’université Paris-Est-Créteil (UPEC) où il enseigne la chimie et l’astronomie. Il effectue des recherches au Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (LISA). Il est président de la Société française d’exobiologie, membre du groupe de travail Système solaire du CNES et responsable du Campus spatial de l’UPEC. Ses travaux de recherche sont principalement consacrés à l’étude de l’origine et de l’évolution de la matière organique cométaire. Il cherche à comprendre dans quelle mesure les comètes auraient pu contribuer à l’apparition de la vie sur Terre et en quoi leur composition peut nous renseigner sur la naissance du système solaire. Ses travaux s’appuient sur des expériences en laboratoire et des mesures in situ avec la mission spatiale Rosetta. Ils sont complétés par des études en orbite terrestre à l’extérieur de la Station spatiale internationale. Récemment, Hervé Cottin a contribué à la détection de la glycine (le plus simple des acides aminés) et de macromolécules organiques dans la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Il fait aussi partie de l’équipe scientifique de l’instrument MOMA (Mars Organic Molecule Analyser) dont l’objectif sera la recherche de la matière organique à la surface de Mars grâce au rover Rosalind Franklin de la mission européenne ExoMars.

Conférence : Le temps des comètes est-il arrivé ?

De la matière primitive dans un congélateur où le temps se serait figé : c’est ainsi que l’on pourrait considérer les comètes, ces objets qui comptent parmi les corps les plus mystérieux du système solaire. En raison de leur petite taille, les comètes n’ont probablement pas été transformées sous l’action de leur propre gravité. Conservées aux confins du système solaire, dans les régions les plus froides et les plus reculées, elles ont été préservées du rayonnement solaire. Les comètes pourraient contenir en leur sein de la matière qui n’aurait pas évolué depuis leur formation et être le reflet des conditions qui régnaient au moment de la formation de notre système. On appelle souvent les comètes « les archives du ciel ». Que nous apprennent-elles ?