4 décembre 2025

09:00 – 09:45

Salle Proudhon

Patrice Bouche

Patrice Bouche est Maître de conférences en Civilisation britannique à l’Université Marie et Louis Pasteur de Besançon, et membre du Centre de Recherches Interdisciplinaires et Transculturelles (CRIT). Il se consacre principalement à l’analyse du discours économique et social britannique de la première moitié du XIXème siècle. Il a notamment publié à ce jour deux articles sur la pensée malthusienne, et d’autres sur des « femmes économistes » britanniques de cette époque. Il a co-dirigé un ouvrage sur La place des femmes dans l’espace public, 1800-1939, Grande-Bretagne, Irlande, Empire, en 2021. 

Le « dépassement de la Terre » est-il un nouveau seuil malthusien ?

Avec son Essai sur le principe de population (1798), Malthus posait les bases d’une réflexion économique libérale autour de l’idée d’une limite naturelle à la croissance démographique. Selon lui, la population tend à croître plus rapidement que les ressources alimentaires disponibles, jusqu’à provoquer une crise, avant de retomber à un niveau plus bas. Ses thèses furent vivement critiquées, car elles semblaient justifier les inégalités propres au système capitaliste. Les opposants à Malthus soulignaient que, si, selon lui, les pauvres avaient des enfants « surnuméraires », c’était parce que la production de biens comme la reproduction de la main-d’œuvre étaient déterminées par les lois du marché. Au cours des deux derniers siècles, l’idée d’un « seuil malthusien » a semblé démentie : la population mondiale a connu une forte croissance et la « Révolution verte » a permis d’assurer son alimentation. Pourtant, si chaque pays a repoussé ses propres limites de production, l’exploitation massive des ressources naturelles nous confronte désormais à une autre frontière : la limite absolue de la capacité de la planète à supporter cette croissance, que nous sommes en train de dépasser. Dès lors, puisque Malthus avait identifié les contraintes de la croissance dans le cadre même du développement capitaliste, ne peut-on interroger aujourd’hui la pertinence de son analyse face à la crise environnementale issue de ce modèle de développement ?